เวอร์ชันอาร์เคดของสตรีทไฟเตอร์: เดอะมูฟวี แตกต่างจากเกมสตรีทไฟเตอร์ II ก่อนหน้านี้ในหลาย ๆ ด้าน โดยเกมนี้เน้นไปที่คอมโบทางอากาศหรือ "การแสดงลวดลาย" มากกว่าเกมก่อนหน้า: ผู้เล่นสามารถโจมตีคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่องในขณะที่พวกเขากำลังร่วงในอากาศด้วยการโจมตีต่อเนื่อง นอกจากนี้ ผู้เล่นสามารถยกเลิกท่าพิเศษใด ๆ ในขณะที่ทำท่าพิเศษอื่น ซึ่งสามารถทำได้แม้กระทั่งด้วยการโจมตีแบบโพรเจกไทล์

ตัวละครสตรีทไฟเตอร์ที่กลับมาหลายตัวมีท่าพิเศษแบบใหม่ที่มีเฉพาะในเกมนี้เท่านั้น เช่น "อิเล็กทริกอาร์ก" ของไบสัน (ในเกมเวอร์ชันภาษาญี่ปุ่นคือเวก้า), "วิปโชก" ของแคมมี, "แฮนด์คัฟ" ของไกล์ (ท่าพิเศษที่อิงจากความผิดพลาดในสตรีทไฟเตอร์ II ต้นฉบับ) ส่วนตัวละคร เช่น แซนกีฟ และบัลร็อก (ในเกมเวอร์ชันภาษาญี่ปุ่นคือเอ็ม. ไบสัน) สามารถเบี่ยงเบนการโจมตีแบบโพรเจกไทล์กลับไปยังคู่ต่อสู้ได้ ท่าพิเศษใหม่จำนวนมากต้องการให้ผู้เล่นกดปุ่มโจมตีที่ต้องการค้างไว้ และป้อนคำสั่งตามทิศทางบนก้านควบคุมแล้วปล่อยปุ่ม

วิธีการสำหรับการโจมตีด้วยการต่อสู้ซึ่งได้กลับด้านสำหรับเกมนี้ ได้แก่ การดำเนินคำสั่งทุ่มในขณะที่ดันก้านควบคุมไปทางคู่ต่อสู้จะเหวี่ยงคู่ต่อสู้ไปในทิศทางตรงกันข้ามและในทางกลับกัน ผู้เล่นมีตัวเลือกในการป้อนคำสั่งเฉพาะเพื่อ "หลบเลี่ยง" การทุ่มโดยไม่มีความเสียหาย หรือดำเนินการ "การทุ่มตอบโต้" อย่างไรก็ตาม ตัวละครสามารถโต้กลับ "การทุ่มตอบโต้" โดยการทำ "การย้อนกลับ" ในขณะที่การย้อนกลับการทุ่มตอบโต้สามารถตอบโต้ด้วยเทคนิค "สแลมมาสเตอร์" ในท้ายที่สุด

ส่วนเทคนิคอื่น ๆ ที่พิเศษของเกมนี้ ได้แก่ "ท่าขัดจังหวะ" ซึ่งทำได้หลังจากบล็อกการโจมตีของคู่ต่อสู้ และ "ท่าคัมแบ็ก" ซึ่งเป็นท่าพิเศษที่สามารถใช้ได้เมื่อมาตรวัดชีวิตของผู้เล่นอยู่ที่ระดับ "อันตราย" เท่านั้น สิ่งเหล่านี้จะกลับมาเป็นแอลฟาเคาน์เตอร์และอัลตราคอมโบในภายหลัง ส่วนเกจซูเปอร์คอมโบจากซูเปอร์สตรีทไฟเตอร์ II X: แกรนด์มาสเตอร์ชาลเลนจ์ มีอยู่ในเกมนี้ ทั้งนี้ ตัวละครส่วนใหญ่ในเกม (มีข้อยกเว้นเพียงไม่กี่ข้อ) มีท่าซูเปอร์คอมโบอย่างน้อยสองท่า โดยท่าหนึ่งทิ้งร่องรอยของเงาสีน้ำเงิน และอีกท่าทิ้งร่องรอยของเงาสีแดง นอกจากซูเปอร์คอมโบแล้ว ผู้เล่นยังสามารถทำ "การฟื้นฟู" เมื่อเกจซูเปอร์คอมโบเต็มเพื่อฟื้นฟูส่วนหนึ่งของเกจพลังชีวิต โดยสิ่งนี้จะพบได้ภายหลังในสตรีทไฟเตอร์ อีเอกซ์ 3 และสตรีทไฟเตอร์ III

โหมดผู้เล่นเดี่ยวแบบมาตรฐานประกอบด้วย 14 แมตช์ (รวมถึงแมตช์ปะทะร่างโคลน) ซึ่งจบลงด้วยแมตช์สุดท้ายกับเอ็ม. ไบสัน นอกจากนี้ ยังมีโหมดเกมลับหลายโหมด รวมถึงโหมดแท็กทีม ซึ่งในแมตช์แท็กทีม ผู้เล่นจะต้องเลือกตัวละครสองตัวและต่อสู้กับแท็กทีมอื่น ๆ ในแมตแบบช์ยกเดียว โดยเปลี่ยนไปใช้ตัวละครตัวที่สองหลังจากที่ตัวแรกพ่ายแพ้เท่านั้น

ฉากจบของนักสู้แต่ละคนประกอบด้วยภาพนิ่งซึ่งส่งเสริมหนึ่งหรือสองภาพนิ่งจากภาพยนตร์ พร้อมข้อความประกอบที่อธิบายชะตากรรมของตัวละครหลังจากเหตุการณ์ของการแข่ง ตามด้วยรายชื่อทีมงาน